Der Siegeszug, den das Wappenwesen in den Jahren nach seiner Entstehung etwa um1130 bis in die Moderne durchlief, ist nur noch mit dem der ganz großen Kulturphänomenen wie Musik, Literatur und Bildende Kunst vergleichbar. Zugleich unterscheidet es sich von diesen durch die bedeutsame Komponente einer praktischen Zweckgebundenheit: das Siegelwesen. Entstanden in Zeiten, wo Verträge und Rechtsgeschäfte nicht unterschrieben, sondern "besiegelt" wurden, war das Siegel eines der wichtigsten Medien durch welches sich das Wappenwesen manifestierte. Das verlieh dem Wappen im institutionellen Bereich schließlich auch seinen (hoheits)rechtlichen Charakter, den es z.B. bei den Siegeln und Stempeln von Staaten, Ländern, und Städten bis heute bewahrt.

Dieser Siegeszug erreichte nach und nach fast alle Bereiche des öffentlichen und privaten Lebens und prägte in den verschiedenen Wirkungsstätten eine jeweils spezifische Formensprache aus:

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